从形态特征上看，忘忧草具短根状茎和粗壮的纺锤形肉质根。叶基生、宽线形，对排成两列，叶片一般较柔软狭长。花葶从叶丛中抽出，高于叶面，圆锥花序顶生，着花 6-12 朵，花朵大而鲜艳，漏斗形，花色丰富，常见的有橘黄色、金黄色等。花被 6 片，开展，向外反卷。
忘忧草的分布范围较广，适应能力较强，性强健，耐寒，华北地区可露地越冬，喜阳光充足，也耐半荫，对土壤要求不严，但以腐殖质含量高、排水良好的湿润土壤为宜。在我国，从南到北的很多地方都有种植，同时也广泛分布于欧洲南部及日本等地。
在文化内涵方面，忘忧草有着丰富的寓意。在古代，它常被视为母亲的象征，代表着母爱。游子远行前会在母亲居住的北堂前种植萱草，希望母亲因照顾萱草而减轻对自己的思念，忘却烦忧，所以它也被称为 “母亲花”。另外，在一些文学作品和传统观念中，忘忧草还寓意着忘记忧愁、烦闷，给人带来心灵上的慰藉。
从实用价值来讲，忘忧草的花经过处理后可以食用，即人们常说的 “黄花菜”，是一种营养丰富的食材，含有丰富的蛋白质、维生素和矿物质等。不过，新鲜的忘忧草含有秋水仙碱，食用不当可能会引起中毒，所以一般需要经过晾晒等处理后再烹饪食用。
