麦冬和麦冬草在植物学概念上所指基本相同，但在一些语境中，人们对它们的理解可能存在细微差异。

从植物学角度来看，麦冬（学名：Ophiopogon japonicus (Linn. f.) Ker-Gawl.）是百合科沿阶草属多年生常绿草本植物 ，“麦冬草” 其实就是指麦冬这种植物，二者是同一种植物的不同称呼。麦冬具有细长的地下根茎，须根较粗壮，在须根的中部或尖端常膨大成纺锤形的肉质小块根，这也是我们常说的作为中药材使用的 “麦冬”。它的叶子基生成丛，禾叶状，边缘具细锯齿。花葶比叶短得多，总状花序，花小，淡紫色或白色。

在日常认知和应用方面，当人们说 “麦冬” 时，有时更侧重于其作为中药材的身份。麦冬的小块根是常用的中药，味甘、微苦，性微寒，具有养阴生津，润肺清心的功效，常用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、津伤口渴、内热消渴、心烦失眠、肠燥便秘等病症的治疗。而提到 “麦冬草” 时，更多强调的是它作为一种观赏植物或地被植物的属性。麦冬草四季常绿，植株低矮整齐，耐阴性强，常被种植在园林、花坛边缘、林下等地，作为地被植物使用，起到绿化美化环境、保持水土的作用。