碧玉为五加科、八角金盘属，为多年生常绿草本植物。株高约20厘米，茎圆形，常分枝，淡绿色带紫褐色斑纹。叶互生，肉质肥厚，叶两面皆有光泽，长椭圆形，具短柄。穗状花序，小花绿白色。园艺变种有花叶碧玉，茎淡绿色，有暗红色斑纹。叶的周边有黄斑，后变淡白色。叶中央部分淡绿色，有淡白色斑纹。不同植株斑纹情况有很大差异。

碧玉是胡椒科中的一个大属，现今已知有1000余种，均分布在热带及亚热带。无茎碧玉类的西瓜皮椒草，也称西瓜皮，叶片上的斑纹宛如西瓜的外皮，有着深浅相间的条纹，极富立体感，因而得名。西瓜皮椒草株高15～20厘米，叶簇生，几乎无茎。叶圆盾形，呈绿色杂以深绿色或银白色脉纹，叶柄细长，红色，叶面光润，叶背为红色。穗状花序，由无数朵小花组成。

碧玉属性喜温暖、空气湿润及半阴环境。生长适温约25℃，冬季室温10～15℃，不可低于10℃。要求富含腐殖质、疏松肥沃、排水良好的培养土。

通常采用扦插法繁殖。可枝插或叶插。枝插，于4～7月间选顶端生长足壮枝条，长约7厘米，带叶插在河沙或蛭石中，保持28℃。左右和环境湿润，很快就能生根。叶插，剪取生长充实的叶片，带叶柄长约3厘米，插入蛭石或洗净的河沙中2厘米，保持基质高潮，不可过湿，约3周生根。经50天细心管护，萌发出数丛幼株，当幼株生长成形时分栽。也可分株繁殖，春季结合翻盆换士进行操作。

碧玉属植物生性强健，莳养比较简便。盆栽用土要求松散、通透性能良好，可用腐叶土、草炭土、河沙配制。长夏宜放室内散射光处。光照过强对植株生长不利，但也不能过于荫蔽致叶片脉纹退去。冬季温度偏低时宜光照充足。生长期间对水分的需求较一般高温植物略少，每半月可追施一次稀薄的液肥。平时浇水保持盆土适度潮润，空气干燥时可向叶面喷水或喷雾。高温多湿时节注意通风，盆土不可积水久湿，以防叶面出现难看的斑纹，甚至变黑腐烂。