莼菜，又名水葵、马蹄草等，被誉称为21世纪的生态水生蔬菜。以嫩茎和嫩叶供食用，为江南“三大名菜”之一。

　　中医认为，本品有清热解毒、利水消肿之功，适用于高血压、痈疽疔疮、丹毒、急性黄疸型肝炎、多种癌症患者，尤其适于食管癌、胃癌等消化系统恶性肿瘤患者食用。

　　莼菜为多年生宿根草本水生植物。莼菜，其地下茎自匍匐着生于水底淤泥中，主茎分枝，随水而生，叶片浮于水面，呈椭圆形，正面绿色，背面暗红色，并附有透明的粘液胶状物质。性喜温暖及阳光。夏季顶生紫色小花。在"清明"到"秋分"期间为采收期。其没有透露出水面的嫩叶，叶甚美，称"春莼菜";莼菜茎逐渐细长，俗称"丝莼";"立夏"以后，气温上升，开始进入旺盛期，一直可采收到"霜降"为止，故称"秋莼菜"。

　　莼菜不仅是味道鲜美的一种水生蔬菜，而且还有很高的药用价值，可治疮毒。据近代药理研究，莼菜含有丰富的多糖物质、而多糖是一种较好的免疫促进剂，能促进巨噬细胞的吞噬异物的功能，从而抑制肿瘤发展和产生。