毛地黄为二年生或多年生草本植物。茎直立，少分枝，全株被灰白色短柔毛 和腺 毛。株高60~12Ocm。叶片卵圆形或卵状披针形，叶粗糙、皱缩、叶基生呈莲座状，叶缘有圆锯 齿，叶柄具狭翅，叶形由下至上渐小。顶生总状花序长50~8Ocm，花冠钟状长约7·5cm，花冠蜡 紫红色，内面有浅白斑点。萌果卵形，花期6~8月，果熟期8~10月，种子极小。同属植物约25种。人工栽培品种有白、粉和深红色等，一般分为白花自由钟，大花自由钟，重瓣自由钟。
毛地黄是典型的归化植物，他的故乡远在西欧温带地区，而它为何被叫毛地黄呢？是因为它有著布满茸毛的茎叶及酷似地黄的叶片，因而的「毛地黄」名；又因为它来自遥远的欧洲，因此又称为「洋地黄」。
毒性
　　洋地黄为重要的犟心药，可兴奋心肌，增犟心肌的收缩力，改善血液循环，或直接抑制心内传导系统，使心率减慢，主治慢性充血性心力衰竭，对心脏性水肿有显著利尿消肿作用，但行积蓄作用，用时须注意。由于洋地黄类药物的治疗量与中毒量之间距离很小（一般认为治疗剂量约为中毒量的60%，为致死量的10～20%）故很容易中毒。全株有毒，药用，有犟心之效。
中毒表现
　　首先在肠胃道引起食欲不振，恶心呕吐(胃内容物为草绿色)、厌食、流涎、腹痛腹泻，偶见出血性胃炎及胸骨下疼痛。以成年人较多见。早期的另一徵像是尿少。心脏方面的症状是各种类型的心律失常并存或先後出现，如心动过速或过缓，心律改变如过早搏动、二联律，阵发性心动过速、心室颤动，各级房室传导阻。心室颤动和心室静止是最严重的心律失常，可直接危及生命。最後发生惊厥、虚脱、昏迷等。
中毒救治
　　因毛地黄过量服用危及到心律不整因即刻用解毒剂或鞣酸蛋白2～5 g。静脉点滴等，比照心律不整的支持性疗法。