独蒜兰为兰科多年生草本。地生或附生；假鳞茎卵圆形或圆锥形，长2厘米～3厘米；花后或开花同时长出一枚叶片。花期4月～6月；直立花序高15厘米～25厘米，花通常单朵，淡紫色或粉红色，唇瓣上有多数暗紫红色的斑点。分布于中国长江流域及以南的广大地区，海拔900米以上的阔叶林下。繁殖用分株或无菌播种。喜温暖湿润和半阴的环境。用泥炭、苔藓或腐殖土浅盆栽植，要根际透气排水良好。秋季逐步进入休眠，待叶片干枯后盆土保持干燥至次年春季开始萌发之前。由于独蒜兰花十分美丽，是一种很珍贵的小型盆栽花卉。全属约16种，中国分布有15种。常见栽培的还有白花独蒜兰。

　　虽说独蒜兰的家乡在我国和周边一些国家，但独蒜兰在欧美国家也十分受宠。大概是因为西方人最早发现独蒜兰是在尼泊尔，其花朵又多少有些像番红花，因而在英文中，独蒜兰被称为“尼泊尔番红花（Napalese crocuses）”；在英文中，它还有一种叫法，称为“窗台兰（window－sill orchids）”，这大概是因为独蒜兰栽培容易，常常被摆放在寻常百姓家的窗台上的缘故吧。另外，还有诸如“孔雀兰（Peacock Orchid）”等叫法。在西方，有不少种植独蒜兰的“发烧友”，他们收集了大量的独蒜兰品种。英国著名的切儿西花展为优秀的独蒜兰品种颁过奖，最近英国皇家植物园的学者们还专门出版了一本独蒜兰的专著。可见，这种东方兰花，在西方已经具有了相当的影响力。

独蒜兰开花时，花朵的旁边会长出一片叶子，因而又被称为一叶兰，而独蒜兰的名称则来自于它形如蒜头的假鳞茎。独蒜兰属植物多为地生兰，一般生长在海拔900米以上的林子下面，株高10－25 厘米，其花朵很像卡特兰，色彩很丰富，品种也很多，是一种不错的小型盆栽花卉。值得一提的是，独蒜兰的假鳞茎，也就是它的“蒜头”还是一味药材，具有解毒的作用。