鸿运当头喜光和喜温热的环境，叶片带状、革质、基生，通常排列成莲座状；花茎一般较长，从中央抽出，顶部是一枝穗状花序。大多数品种叶片的基部相互重叠，形成一个不透水的组织，承担“贮水器”或“水槽”的作用。“水槽”不但可以贮水防旱，而且还由于经常掉入的落叶、昆虫或动物排泄物等溶水成肥，再由“水槽”基部的鳞状毛吸收。

凤梨科植物叶表面有一种称作“吸收鳞片”的组织(以叶片基部蓄积水分的部分最多)，这种组织能吸收水分和养分。所以，在栽培管理上，要注意在“水槽”内蓄足水分并对叶面进行施肥。施肥应以氮、钾肥为主，选择含磷量少的肥料，如2％o的尿素或硝酸钾等。凤梨科植物在开花期前后，会从植株基部叶间发出子株2～3株，可以此来繁殖。