长寿花原产非洲的马达加斯加,原种花为橙红色,现在园艺品种花色丰富,有粉红、大红、白、黄、玫瑰红等,花虽小,但排列紧密、整齐,稍高于叶面,自然花期为12月至次年5月,因花期长而得名。喜冬暖夏凉气候,畏酷暑怕严寒,喜光照充足也能耐半阴,耐旱怕涝,生长适温为15~25℃,低于10℃生长停滞,高于30℃生长迟缓,0℃以下易受冻。对土壤要求不严,以疏松肥沃的砂壤土为好。
长寿花用扦插法繁殖,极易生根,枝插或叶插均可,只要温度能保证在10℃以上均可扦插。一般在春秋两季进行较多。枝插时,取5~10厘米长嫩条作插穗,去掉下部叶片,保留上部2片叶,扦人砂或砻糠灰中,也可直接扦在盆中,一盆3株,放半阴处,浇水保持基质湿润,20%左右7~10天就能生根,生根后,逐步增加光照并施薄肥,促使幼苗生长健壮。用带叶柄的叶也可以扦插,在秋季9月份取植株中部完好的带叶柄的叶片扦入蛭石中,遮阴保持基质湿润,约20天左右在叶柄的切口处可生根长芽,当新芽长大后,便可以上盆定植。
长寿花适应性强,不难培养。每年对开过花的老株,越夏后一般淘汰不要,而在9月取新梢繁殖新株。扦插苗生根后,要上盆加强养护,盆土可用园土2份、木屑(或泥炭)3份、煤渣1份,再加少量豆饼混合配制使用。花盆则可选用塑料或紫砂盆,口径12厘米左右,不宜太大。
根据它喜光的特性,在上盆缓苗后,就要放到阳光充足的地方,若光照不足,长出的枝条细长无力,叶片小而薄。它虽然耐旱,但过干会抑制它正常生长,要保持土壤湿润,做到间于间湿,一般10月份,3天浇1次水,11月移入室内后根据环境的温度,3~5天浇1次水。开花时,要保持盆土湿润,只要基质疏松,一般不会造成盆中积水。为了使盆花株形丰满,在生长期对小苗要进行2~3次摘心,促进分枝,并定期转盆,使植株受光均匀,枝条向四周匀称发展,防止枝条向一个方向生长,影响美观,开花以后剪去残花,有利下一批花孕育开放。
肥料充足则是长寿花旺盛生长的必要保证,生长期每月施有机肥2次,并在盆面施长效颗粒花肥。11月花芽形成后,要追施0.2%~0.3%的磷酸二氢钾,半月1次,可保证花色艳丽,花期长。由于长寿花是典型的短日照花卉,只要温度适宜,到元旦、春节时,不论植株大小,都会孕蕾开花。
但在华东地区,由于室内没有暖气,一般长寿花要到来年3~4月才能开花。因此,家庭中要使长寿花在春节开花,温度是必要的条件。11月以后,放在室内的长寿花白天温度不低于15℃,晚上则不低于10℃,否则植株停止生长或生长缓慢,花期推迟。当看到长寿花叶片边缘泛红时,则是温度偏低的表现。
要想它在节日开放,则必须采取升温措施。4~5月,开花结束后剪去残花,放半阴凉爽处培养,避免烈日直射,否则叶子会因光照过强而泛红。入夏气温高,生长迟缓,要控制浇水,停止施肥,因为高温时水肥不当最易烂根。家庭可放北向或东向窗台上养护,秋后再翻盆或重新繁殖以更新老株。