紫竹竿高4-8米，稀可高达10米，直径可达5厘米，幼竿绿色，密被细柔毛及白粉，箨环有毛，一年生以后的竿逐渐先出现紫斑，最后全部变为紫黑色，无毛；中部节间长25-30厘米，壁厚约3毫米；竿环与箨环均隆起，且竿环高于箨环或两环等高。箨鞘背面红褐或更带绿色，无斑点或常具极微小不易观察的深褐色斑点，此斑点在箨鞘上端常密集成片，被微量白粉及较密的淡褐色刺毛；箨耳长圆形至镰形，紫黑色，边缘生有紫黑色繸毛；箨舌拱形至尖拱形，紫色，边缘生有长纤毛；箨片三角形至三角状披针形，绿色，但脉为紫色，舟状，直立或以后稍开展，微皱曲或波状。

末级小枝具2或3叶；叶耳不明显，有脱落性鞘口繸毛；叶舌稍伸出；叶片质薄，长7-10厘米，宽约1.2厘米。花枝呈短穗状，长3.5-5厘米，基部托以4-8片逐渐增大的鳞片状苞片；佛焰苞4-6片，除边缘外无毛或被微毛，叶耳不存在，鞘口繸毛少数条或无，缩小叶细小，通常呈锥状或仅为一小尖头，亦可较大而呈卵状披针形，每片佛焰苞腋内有1-3枚假小穗。小穗披针形，长1.5-2厘米，具2或3朵小花，小穗轴具柔毛；颖1-3片，偶可无颖，背面上部多少具柔毛；外稃密生柔毛，长1.2-1.5厘米；内稃短于外稃；花药长约8毫米；柱头3,羽毛状。笋期4月下旬。

产地生境

原产中国，南北各地多有栽培，在湖南南部与广西交界处尚可见有野生的紫竹林，印度、日本及欧美许多国家均引种栽培。模式标本采自日本。

分布于浙江、江苏、安徽、湖北、湖南、福建及陕西等省。北京紫竹院亦有栽培。1000米以下广大酸性土山地，分布广泛，东起台湾，西至云南东北部，南自广东和广西中部，北至安徽北部、河南南部均产之。