水杉是古代遗留下来的一种珍贵稀有树种。水杉是什么植物?水杉被称为植物界的活化石，水杉就中国特产的一种孑遗珍贵树种，现在是国家一级保护植物，据古植物学家考证，这类植物是在距今一亿年的中生代的下白垩纪，起源于北极圈内。

 

提及北极，北极那种严酷的环境怎么还会是水杉起源地呢？其实这也并不奇怪。因为那个远古时代，北极并不像现在这样，那时候的北极气候温暖湿润，适合植物生长，到处都是繁茂的森林。到了上白垩纪，森林分布更有扩展，从北极圈内，向北延伸到82°的格陵兰，不仅有水杉的足迹，还曾生长过巨大的红杉和美味的葡萄。直至新生代早期、中期，地球上的气溫开始出现普遍下降的趋势，它才被迫停止北移，改而南下，使整个北半球出现了热带种属植物被寒带种厲植物排挤的现象。于是水杉逐渐分布到欧洲大陆、西伯利亚、我国东北、朝鲜、北美等北纬35°以北的广大地区来了。到了新生代末期，更扩展到汩本及中亚细亚一带。这个时期可能是水杉的“黄金时代”。

 

据古气候学家分析，当时的气候温和，地面潮湿，水杉类植物的生长特别繁茂，髙的竞达50-60米左右,而且种类很多，现今发现的化石种，就有十来个。我们从此可以想到，当时这类植物的分布区是多么广泛，多么繁荣昌盛呵！可是好景不常，到了距今约200万年的第四纪，地球上的气候突然变冷，冰川降临，中欧、北美均为巨大的冰川所覆盖，大陆上的水杉类植物多为浩荡奔流的冰川所摧毁。所以，在二十世纪三十年代以前，西方学者都认为这类植物早已在地球上灭种绝迹，要窥测其面貌，只能从地层中观察它的化石“遗容”了。

 

一九四一年，学术界传来了喜讯：在我国鄂西边境发现了活的水杉。世界上目前留存着的仅此一种。这种活的古代树种，被学术畀誉为“活化石”。它的发琛,：不仅丰富了古植物学研究的内容，还对古气候学、古地理学以及地质学提供了极有价值的资料。

 

水杉是属于水杉系杉科水杉属的落叶大乔木树。水杉最接近的近亲是同属红杉亚科（Sequoioideae）的巨杉及加州红木，分别分布在北美洲美国西岸的加州及内华达山脉西侧。水杉树可以髙可达35m,水杉树干通直，树冠尖塔形。水杉的树干基部常膨大，树皮灰色浅纵裂，成长条状剥落，内皮红褐色。

 

水杉的枝条为主轴分枝式，小枝对生或近对生，下垂。具长枝与脱落性的短枝。冬芽椭圆形与枝条成直角，淡黄褐色。芽鳞交互对生。叶色淡绿，叶交互对生，2列，羽状、条形、扁平、柔软，几乎无柄。上面中脉凹下，下面两侧有4—8条气孔线。水杉属于雌雄同株的树种，雌球花单生叶腋或枝顶；雄球花在枝上排成总状或圆锥花序状。水杉的球果下垂，近球形，-有长柄。种子倒卵形、扁平,有窄翅，一般在11月成熟，深褐色。