为我国特有的经济树木种类，已经有一千四百余年的栽种历史。落叶乔木，更是高达15米，树冠球形。体内含乳汁。树皮暗灰色，纵裂浅。小枝修长。单叶共生，纸质版，菱状广卵形，先端尾状，根部广楔形，全缘，双面光滑均无毛，叶柄细长，顶部有2个腺点。6～7月开花，穗状花序顶生，花小，浅绿色。蒴果三棱状球型，十～十一月成熟，熟时黑色的，三裂，种皮脱落。种子黑色的，外被白蜡，固定于中轴上，经冬不落。
乔木，高可达15米许，各个部位均无毛而具乳状汁液；树皮暗灰色，有纵裂纹；枝广展，具皮孔。叶共生，纸质版，叶片菱形、菱状卵形或少见菱状倒卵形，长3-8cm，宽3-9cm，顶部陡然紧缩具长度不同的尖头，根部阔楔形或钝，全缘；中脉双面微突起，侧脉6-十对，修长，斜上升，离缘2-5Mm弯拱网结，网状脉非常明显；叶柄修长，长2.5-6cm，顶部具2腺体；托叶顶部钝，全长约1Mm。花单性，雌雄同株，集聚成顶生、长6-12cm的总状花序，雌花通常生长于花序轴最下方或为数不多在雌花下方亦有少部分雄花着生，雄花生长于花序轴上端或有时候一整个花序全为雄花。雄花：花梗修长，长1-3Mm，往上渐粗；苞片阔卵形，长和宽近相等约2Mm，顶部略尖，根部两边各具一近肾形的腺体，每一个苞片内具十-15朵花；小苞片3，不同大，边缘撕裂状；花萼杯状，3浅裂，裂片钝，具不规律的细齿；雄蕊2枚，为数不多3枚，伸出于花萼以外，花丝分离出来，与球状花药近等长。雌花；花梗粗壮，长3-3.5Mm；苞片深3裂，裂片渐尖，根部两边的腺体与雄花的相似，每一个苞片内仅1朵雌花，间有1雌花和数雄花同聚生长于苞腋内；花萼3深裂，裂片卵形至卵头披针形，顶部短尖至渐尖；子房卵球型，平整光滑，3室，花柱3，根部合生，柱顶外卷。蒴果梨状球型，成熟时黑色的，直径1-1.5cm。具3种子，分果爿脱落后而中轴宿存；种子扁球型，黑色的，全长约8Mm，宽6-7Mm，外被白色、蜡质的假种皮。花期4-8月。
